Cette vision simpliste se retrouve dans presque toutes les études sur le courant New Age, terme attrape-tout (du chamanisme au spiritisme en passant par les rites de possession, la magie, l’occultisme) qui, décontextualisé, relève davantage du marketing médiatique que de l’analyse sociologique, nous dit l’auteur.

Matthew Wood montre que cette vision libérale ne fait pas droit à la «spiritualité» séculière vécue aujourd’hui. Là, divers sentiments religieux aux carrefours de réseaux informels répondent aux déplacements déstabilisants des rapports sociaux. Cette « spiritualité » remise dans son contexte engendre des autorités non structurantes, hors de toute contrainte institutionnelle établie. Ainsi l’auteur observe dans le Nottinghamshire des groupes de méditation et de channeling (où un médium sert de channel -c’est à dire de canal- entre un public et des «maîtres ascensionnés»).

Le lecteur appelle de ses vœux des analyses semblables portant sur les charismatiques, les praticiens du soufisme ou même des horoscopes. Loin des a priori habituels, les sociologues de profession apprendront de ces analyses novatrices dans le prolongement critique de Pierre Bourdieu et Michel Foucault. Car, point remarquable et rare, cet ouvrage se nourrit d’une observation attentive des pratiques.