une action « qui vise au bien de l'huma-
nité » (dictionnaire Robert), qui cherche
à protéger la vie et la dignité d'individus
et de communautés dans des situa-
tions de détresse, à « améliorer la con -
dition de l'homme » (Larousse en ligne).
La terminologie moderne, qui remonte
au XIX
les termes de charité, compassion, so -
li darité, hospitalité, altruisme ou encore
philanthropie. Le mot, depuis, a souvent
pris le sens d'une action d'urgence
dans des pays lointains frappés par
des catastrophes naturelles et/ou par
des guerres. Mais quelle que soit la ter-
minologie utilisée, l'humanitaire présup -
pose la reconnaissance et le respect de
l'humanité d'autrui.
L'anthropologie historique
solidarité et de l'empathie pour un autre
être humain en difficulté. La définition la
plus simple et la plus universelle de
l'humanitaire se trouve dans la Règle
d'or « Faites aux autres ce que vous
voudriez que l'on vous fasse » ou dans
autres ce que vous ne voudriez pas que
les autres vous fassent ». Cette double
exigence de solidarité dans l'action hu -
manitaire est présente dans la plupart
des traditions humaines.
thropologues russes appellent peuples
racines) cultivent la vie communautaire,
la solidarité entre générations, un res -
pect de l'environnement naturel et des
animaux. Dans le bouddhisme, les deux
principes fondamentaux, metta (bien-
veillance) et karuna (miséricor de, com-
passion), sont très proches du principe
d'humanité. L'hindouisme brah mani que
connaît la prescription de la « non-nui-
sance » (ahimsâ) qui recommande la
non-violence et le respect de la vie,
sous toutes ses formes, humai ne, ani-
male et même végétale. L'ahi msâ est
aussi syno nyme de compassion, de
géné rosité.
La Chine, pour sa part, a développé
une philosophie humaniste qui in -
fluence encore de nombreux pays asia-
tiques, comme la Corée, le Japon ou le
Viêtnam. Elle met l'accent sur la com-
passion et la bonté du coeur. Le carac-
tère jên ou ren représente cette philo-
sophie. Son côté gauche symbolise
é
é
l'humanitaire
a 150 ans, un groupe
de citoyens de
Genève créait la
Croix-Rouge. Mais
les valeurs fondatri-
ces de l'humanitaire
sont beaucoup plus
anciennes et univer-
selles. Exécutoires le
plus souvent entre
membres de la même
civilisation, le chris-
tianisme, avec sa
vision de l'amour du
prochain, en a élargi
la perspective. La
conception occiden-
tale moderne de l'hu-
manitaire est son
héritage. Soumise à
des tensions entre
particularismes et
universalisme, elle
devrait être réexami-
née à l'aune des cul-
tures locales.
férences » (Claude Lévi-Strauss, Anthro -
pologie structurale, Paris, Plon 1958, p.
19).