En ce printemps 2008, une brise d'optimiste semble promettre la poursuite de l'amélioration amorcée l'année précédente au sein de l'Eglise catholique de Chine. Il en est de même pour la reprise d'un dialogue sérieux entre le gouvernement chinois et le Vatican. Mais combien de fois par le passé ce semblant de zéphyr ne s'est-il pas transformé en aquilon ? Pourtant, un retour en arrière semble pratiquement impossible. La situation continuera à s'améliorer, prédit Jean-Paul Wiest, qui propose, pour mieux comprendre les causes de ce changement, un survol historique du catholicisme en Chine.