En 2010, Craig Venter et son équipe publient, dans la version electronique de la revue « Science », la description de la création d'une cellule à génome synthétique. Une découverte majeure, qui pose la question du contrôle de l'essence de la vie. Pour comprendre où les découvertes de la science nous entraînent, l'auteur propose de revenir sur l'histoire de certaines transformations et révolutions du monde. Car « penser signifie aussi et surtout reconnaître à soi-même une place et un sens dans le monde et dans le temps ».