On y découvre les métiers de la construction à Turin et de la laine entre Andalousie et Vénétie, les migrations des travailleurs des vallées alpines jusqu’en Allemagne ou à Venise, la vie des apprentis en orfèvrerie ottomans à Padoue, les banquiers de Paris, les pêcheurs à Dieppe ou encore les musiciens de rue à Avignon. Les chercheurs se sont penchés sur la mobilité géographique et sociale ainsi que sur les stratégies de survie des artisans. Ils restituent ainsi un contexte, une ambiance, parfois des bribes de destins individuels retracés grâce à des archives familiales ou de tribunaux.

Les auteurs ayant pu échanger lors de deux rencontres en 2015 et 2016, le tout est cohérent tant dans la démarche que l’écriture. Un index commun des lieux et des métiers renforce cette unité. Reste au lecteur à se familiariser avec un vocabulaire et des coutumes plus guère en usage en ce début de XXIe siècle.