En août 1940, il se fixa à Taizé, petit village de Saône-et-Loire proche de la ligne de démarcation qui, depuis l’invasion allemande, partageait alors la France en zone occupée, en gros le nord du pays jusqu’à la Loire, et en zone « libre » au sud. Il cacha des réfugiés, notamment des juifs. En 1943, il conclut ses études par une « thèse de licence » dont le titre était prémonitoire : L’idéal monacal jusqu’à saint Benoît (VIe s.) et sa conformité avec l’Evangile.
Des frères le rejoignirent à Taizé et, le jour de Pâques 1949, quelques-uns s’engagèrent pour toute leur existence dans le célibat, la vie commune et une grande simplicité de vie. Dans le silence d’une longue retraite, en hiver 1952-1953, le fondateur de cette jeune congrégation écrivit la Règle de Taizé. Aujourd’hui, cette communauté rassemble une centaine de frères, de diverses origines chrétiennes, issus de plus de vingt-cinq pays.
Le rayonnement de Taizé est bien connu, qu’il s’agisse des Rencontres internationales de prière qui ont lieu chaque fin d’année aux quatre coins du monde ou des fraternités présentes dans des quartiers déshérités en Asie, Afrique ou Amérique. Quant aux Prières de Taizé, elles sont des liturgies œcuméniques naturellement insérées toute l’année dans la vie des Eglises.
Cette discrète mais durable présence de Taizé dans le paysage ecclésial en dit long sur la vision prophétique du fondateur, relayé par une communauté efficacement organisée qui n’a toutefois jamais cessé de privilégier sa mission spirituelle.
Quel rattachement ecclésial ?
Roger Schutz a toujours été d’une remarquable discrétion, presque mystérieux. Certains, trouvant que Taizé était « bien catholique », se demandaient à quelle Eglise se rattachait finalement cette communauté et son fondateur-prieur, d’origine réformée. Cette question ressurgit lorsqu’en avril 2005, aux obsèques du pape Jean Paul II, Roger Schutz, en fauteuil roulant, reçut la communion des mains du futur pape Benoît XVI. Frère Roger était-il devenu catholique romain ? Le directeur de la salle de presse du Saint-Siège publia ensuite un communiqué qui mérite d’être cité,
« 1. L’admission à la Sainte communion de Fr. Roger Schutz n’était pas prévue ; un concours de circonstances a fait que le prieur de Taizé s’est trouvé devant le Célébrant (le cardinal Ratzinger)... Dans une telle situation, il n’a pas été possible de lui refuser le Saint Sacrement, et aussi parce que sa foi catholique est bien connue. 2. Dans le monastère de Taizé, l’intercommunion, à laquelle Fr. Roger Schutz est clairement opposé, n’est pas pratiquée... Fr. Roger Schutz partage pleinement la foi de l’Eglise catholique en la Sainte eucharistie. Son cas est un cas particulier, qui ne saurait être généralisé. »
Peu après la diffusion de ce texte, qui dit bien que Roger Schutz avait la foi catholique mais ne dit pas qu’il était devenu catholique romain, la question se posa à nouveau. En août 2005, c’est en effet le cardinal Walter Kasper, alors président du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, qui présida les obsèques de Frère Roger. De plus, on apprit qu’en 1997 déjà Roger Schutz avait désigné pour lui succéder un catholique allemand, le Frère Aloïs Löser.
Certains ont dès lors reproché à Taizé de donner une image brouillée : la prophétique communauté œcuménique semblait être tombée dans le giron de l’Eglise catholique romaine et n’être donc qu’une congrégation parmi bien d’autres.
Catholique plutôt que converti
Mais la goutte d’eau qui mit le feu aux poudres, si l’on ose dire, fut un article de l’historien Yves Chiron publié dans l’Aletheia en août 2006 : Frère Roger aurait fait profession de foi catholique en 1972 déjà et reçu alors la communion des mains de l’évêque d’Autun, Mgr Le Bourgeois.
Cette nouvelle provoqua une série de réactions. Ainsi, pour le pasteur Antoine Reymond, membre du Conseil synodal de l’Eglise évangélique réformée du canton de Vaud et proche de Taizé, une conversion était « inimaginable ». Pour Mgr Gérard Daucourt, évêque (franco-suisse) de Nanterre, Frère Roger vivait en communion de foi avec l’Eglise catholique, qui l’avait reconnu sans lui en demander davantage. On ne saurait dès lors lui reprocher d’avoir caché sa conversion au catholicisme. La Fédération protestante de France remarqua que Frère Roger avait concilié en lui-même, sans rupture, sa foi réformée et la tradition catholique. Il était entré dans une démarche postconfessionnelle ou, pour le dire autrement, de dépassement des clivages confessionnels. La Communauté de Taizé expliqua pour sa part que Frère Roger, par une démarche sans précédent, était progressivement entré dans une pleine communion avec la foi de l’Eglise catholique.
C’est bien ce mot - catholique - qui est la clé de l’énigme. Si, dans le langage courant de notre époque, catholique est compris comme catholique romain, tel n’est pas le sens premier, profond de ce mot. Catholique veut dire universel, mais ce sens est aussi réducteur. La foi catholique, c’est la foi de partout, de toujours, dans sa globalité, selon le tout comme le rappelait volontiers Pierre-Yves Emery, frère de Taizé. C’est cette foi que Frère Roger Schutz a patiemment découverte, sans rupture, sans rejet, sans abjuration.
Une piste pour l’avenir
A la réflexion, cette démarche exceptionnelle indique une piste pour la recherche de l’unité : s’atteler dans chaque tradition à la redécouverte d’éléments fondamentaux, malheureusement négligés ou méconnus. Des exemples ? Bon nombre de catholiques, détournant pour une fois leur regard de Rome, pourraient découvrir l’importance de l’Eglise particulière, l’Eglise diocésaine, alors que bon nombre de protestants, allant au-delà du cadre de l’Eglise locale, pourraient voir l’importance de l’Eglise universelle. Ou encore la hiérarchie catholique devrait rechercher un exercice plus équilibré de l’autorité ecclésiale, alors que les protestants pourraient découvrir le bien-fondé de celle-ci.
A première vue, l’objet de telles démarches n’est qu’institutionnel. Toutefois, elles amèneraient naturellement à se poser des questions sur la nature et le rôle de l’Eglise, sur les ministères, bref sur les points qui font difficulté. Et ces (re)découvertes faites « à l’interne » seraient infiniment préférables - le parcours de Frère Roger Schutz le montre - aux colloques des spécialistes du dialogue œcuménique. Sans oublier bien sûr que les voies du Seigneur Lui appartiennent.