Dès son apparition sur terre, l'Homme a cherché à exploiter au maximum la nature et ses ressources. C'est la hache et le recours au feu qui lui ont d'abord permis de déboiser la forêt qui couvrait pratiquement tout notre continent, cela pour y développer champs et pâturages. Mais, souvent pratiquée abusivement, la déforestation a entraîné l'érosion de régions entières, notamment autour du bassin méditerranéen. Cependant, l'Homme a aussi en même temps pris conscience de la nécessité de préserver son milieu de vie, ou du moins certains de ses éléments. C'est ainsi que chez les Grecs et surtout les Romains, la circulation de l'eau domestique a, par exemple, suscité des circuits complexes, fort intelligemment et efficacement conçus.

Deux ans après le Sommet de la Terre, René Longet formule un constat alarmant: la majorité de la population mondiale survit à peine, alors que les ressources de la planète sont déjà surexploitées. La terre et les hommes sont en danger, car la population continue de croître: des choix sont à opérer. Analyse.

S'adapter ou disparaître? Telle pourrait bien être l'alternative offerte à l'homme dans un proche avenir, s'il continue à polluer l'air qu'il respire au rythme actuel. Mais une mutation ne peut pas se produire rapidement. L'homme en aura-t-il le temps? En attendant, il s'acclimate comme il peut, physiquement et psychiquement, aux nouvelles conditions de survie qui lui sont offertes.

En guise de point de départ, voici les diverses constatations que l'on peut faire à propos de l'eau. Elle est un des garants essentiels de la vie sur cette terre, agent essentiel de notre propre métabolisme comme de celui de toute la planète qui est bien le seul corps du système solaire où elle a pu se maintenir à l'état liquide.