La Reine des Tziganes est née en 1945 à Šutka, le faubourg tzigane de Skopje. En 1958, elle a participé au radio crochet Le microphone est à vous sur la chaîne nationale macédonienne. Elle avait alors onze ans. C'est là qu'elle a été repérée par le musicien Stevo Teodosievski, qui persuada ses parents de l'emmener avec lui. Avec l'Ansambl Teodosievski, Esma s'est produite sur les scènes du monde entier, de New-York à Sydney en passant par Paris, où elle a joué à l'Olympia. En 1968, elle s'est mariée avec Stevo et a fondé une école musicale où sont accueillis ses «enfants». C'est lors du premier festival mondial de musique rom, qui a eu lieu en 1976 en Inde, qu'elle a gagné son surnom de Reine des Tziganes.

En plus de 50 ans de carrière, elle n'a jamais arrêté de chanter, sauf un an, en 1997, à la mort de son mari. Elle a ensuite remonté l'orchestre Teodosievski avec les élèves de son école, parcouru de nouveau le monde et défendu sans relâche la cause des femmes roms, ce qui lui a valu plusieurs nominations pour le Prix Nobel de la Paix en 2002. Sa voix unique et ses musiciens incroyables ont conquis de nombreux amoureux de musique du monde, dont ceux du Paléo Festival à Nyon en 2001.

Reflets du Gypsy Festival 2015

Pour en apprendre plus sur elle et le peuple rom, à voir Le chant des Rroms, de Louis Mouchet, le 5 février sur la RTS. On y voit la chanteuse remonter les traces de l'origine de son peuple, jusqu'à Kannauj, sur les rives du Gange. Cette cité avait été rasée en l’an 1024 par un Sultan afghan, et ses habitants vendus comme esclaves en Asie mineure. C’est de là qu’a commencé la migration des Roms vers l’Europe. Telle est la conviction affirmée dans ce film par le linguiste Marcel Courthiade.