La lutte contre la pauvreté et les inégalités de développement ne peut se concevoir que dans le cadre des ressources réelles de la Terre. La dimension sociale de la mondialisation ne peut donc se comprendre en dehors des réalités environnementales. La notion de développement durable donne un cadre et un contenu à cette exigence, qui débouche peu à peu sur des engagements étatiques et sur des réalisations concrètes.