Comment le récit de la sortie d’Égypte s’est-il formé et comment la figure de Moïse construite? Römer voit plusieurs moments clés originaux dans la tradition de la sortie d’Égypte. Ils remontent au IXème ou VIIIème siècle avant notre ère dans le royaume du Nord. Cette tradition s’est constituée sans Moïse : Yhwh en est le seul acteur. Après la chute de Samarie en 722, la tradition arrive dans le royaume de Juda, une vie de Moïse est écrite par les scribes. Cette vie reflète la situation égyptienne : Moïse est un héros chargé de libérer le peuple, qui est alors l’occupant assyrien.

L’histoire de Moïse est revisitée après la chute de Jérusalem en 587 et la déportation à Babylone. La tradition deutéronomiste fait de Moïse le premier des prophètes. Le récit de sa vocation devient une anticipation de celle de Jérémie en Jr 1. La tradition sacerdotale de son côté introduit Aaron, ancêtre des prêtres, comme frère de Moïse. Yhvh endurcit son cœur pour faire connaître sa puissance. Le miracle de la mer est une nouvelle création, celle d’Israël comme peuple de Yhwh.

Au milieu de l’époque perse, les deux traditions sont combinées et enrichies par d’autres récits, ainsi celui des femmes étrangères qui sauvent Moïse. D’autres passages montrent le débat sur la ségrégation ou l’intégration des étrangers. Esdras et Néhémie prônent la dissolution des mariages mixtes, alors qu’Ex 1, 15-22 et 4, 24-26 disent que sans les femmes étrangères l’histoire de Moïse n’aurait pas pu se développer.

La construction des différentes images et fonctions de Moïse donnent quelques indices au lecteur, qui peut la reconstituer et y ajouter sa propre lecture. C’est un beau travail d’archéologie textuelle.

Jean-Daniel Farine