Grand intellectuel, professeur de philosophie et d’éthique à l’Institut protestant de théologie de Paris, œcuméniste, André Dumas a été l’homme de tous les dialogues: dialogue avec les marxistes, dialogue avec le catholicisme, au sujet notamment de la contraception et de l’avortement, dialogue avec les modernes. Il se tint toujours à la frontière entre le monde et l’Église, faisant comprendre aux athées la profondeur du témoignage biblique, tout en appelant les croyants à s’engager lucidement dans le monde. Il a beaucoup écrit, tant sur la guerre d’Algérie, par exemple, que sur le contrôle des naissances, soutenant d’ailleurs la loi Veil sur l’avortement, en insistant sur la clause d’une «situation de détresse», mais aussi sur la sexualité, sur le cinéma, sur Marie (écrits avec Francine Dumas son épouse).

Curieux de tout, esprit inventif, disciple émancipé de Karl Barth, Dumas nous a tous marqués par son enseignement, ses conférences mémorables, ses articles dans l’hebdomadaire Réforme. À ce titre, le livre de Lavignotte apporte d’utiles résumés de nombreux «polycopiés» de la Faculté de Paris qui sont restés dans les archives, sur le corps, la théologie politique, Karl Barth.

Sans avoir écrit de dogmatique, Dumas fut un maître de la parole vive, de la communication, de l’élégance du style. Son livre sur Dietrich Bonhoeffer: une théologie de la réalité (1968) est le meilleur ouvrage qu’on ait écrit en français sur le résistant luthérien allemand; je lui dois beaucoup. En reconnaissance à son action au camp de Rivesaltes, près de Perpignan, pendant la guerre, il a été fait «Juste parmi les nations».

Un petit regret: cette thèse centrée sur l’éthique n’évoque presque pas Dumas comme penseur spirituel, avec son Cent prières possibles (Albin Michel, 2000), très utilisé dans nos liturgies.