Qu'ont donc en commun le Yoik, chant romantique du berger de rennes saami du cercle arctique, la Vimbuzza, danse thérapeutique des soigneurs Tumbuka du Malawi, et le savoirfaire des tavillonneurs du Valais ? Ces expressions de la culture traditionnelle ont depuis 2003 vocation à bénéficier d'une reconnaissance et de mesures de sauvegarde au plan national comme international. La Suisse est en train de faire l'inventaire de son « patrimoine immatériel », une tâche complexe, qui peut aboutir sur des effets paradoxaux, telle la momification d'une tradition vivante.