Alexandre Yersin, curieux et téméraire, traverse des régions dont les populations sont minées par des guerres intestines. Impossible de voyager léger dans ces régions où l’argent n’a pas cours et où il faut échanger ses services contre des cotonnades ou de la bibeloterie, selon le bon vouloir des chefs de village. Le médecin a appris à aimer ces «sauvages», les Moïs: «Ce sont de grands enfants qui ont besoin d’être dirigés par une main forte et juste», dit-il. Cartographie, vaccinations, diplomatie pour réunir des tribus en guerre les unes contre les autres.

Ce sont les récits de quatre de ses voyages qu’il retrace ici, parus dans diverses revues et publications entre 1893 et 1943. Plus tard il découvrira le bacille de la peste, à Hong-Kong. Une lecture riche en rebondissements et en humanité.