Marie Arnaud est scénariste, cinéaste photographe. Jacques Debs est auteur réalisateur et photographe. Ils ont parcouru le monde pour découvrir le rapport des êtres à la transcendance, la spiritualité, l’art et la politique. À chacun de leur retour de voyage, ils partent sur le Chemin de Compostelle. La visite à Saint-Guilhem-le-Désert les plonge «dans un abîme d’interrogations: que se passe-t-il dans les monastères aujourd’hui?» De là est né ce livre, une «aventure pèlerine [qui] nous montre la diversité et la richesse des ordres catholiques, orthodoxes mais aussi des ordres nouveaux comme le Chemin Neuf ou les Fraternités monastiques de Jérusalem».De l’Irlande à la Russie, de la Grèce à l’Allemagne, ils ont découvert la diversité et la richesse de ces ordres religieux, dont la vie est ancrée dans l'aujourd’hui. «Le passé n’est pas un musée, il est l’énergie qui les projette vers l’avenir, vers l’expérience.»
Ce livre est une invitation au pèlerinage sur les traces de «nos anciens qui continuent de sillonner dans le silence et la prière, nos imaginaires et nos rêves». Vingt et un monastères sont décrits, rangés dans cinq catégories: monastères et eau; monastères du bout du monde; monastères entrepreneurs; monastères hors-champ; monastères de pèlerins. «Ces monastères ne sont que le reflet de nos vies, parsemés d’embûches et de moments de bonheur fugace, des témoignages de ce que l’homme peut accomplir quand son absolu est absolu.»
Pour chaque monastère, une brève présentation de l’essentiel de son histoire et de son actualité, et une foule de photos: vieilles pierres, trésors et portraits actuels, tout ce qui lui donne vie. Les photos sont remarquables dans les nuances des quatre saisons, dans le silence des églises, dans l’intériorité des visages. Les photos d’avion sont époustouflantes. Des vues que l’homme ordinaire, touriste ou pèlerin, n'admirent jamais et qui révèlent l’unité du lieu et son ouverture au divin invisible. Celle du Mont-Saint-Michel m’a beaucoup émue.
Pour approfondir la question
SUR ARTE (télévison): une série de cinq films documentaires de 52 m réalisés par les auteurs du livre seront diffusés sur ce thème du 3 au 7 décembre.
Premier épisode lundi 3 décembre. Intitulé Au bord de l'eau, il part à la découverte de quatre monastères bâtis aux débuts de la chrétienté européenne: le couvent de bénédictines du lac Chiemsee, en Bavière, le Mont-Saint-Michel, l'abbaye savoyarde de Hautecombe, et les vingt monastères du mont Athos, en Grèce.
Sur la RTS (radio): Une série intitulée Dans le secret des monastères, réalisée par Noriane Rapin et Fabien Hünenberger, est proposée sur Haute fréquence. Une visite des monastères, avec Marie Arnaud et Jacques Debs, les auteurs du livre.